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　平成10年１月14日、
次男の国男が24歳の若さで旅立った。
　あれから12年。
毎年欠かさず、
命日に国男の墓に
お参りしてくださる友人がいる。
　中学・高校を通じ、
野球部でいつも一緒だった
林さんという方だ。
林さんが投手で国男は捕手の女房役。
ふたりは、バッテリー・コンビであった。

　「もういいですよ、お参りは」
と私が言うと、林さんは
「いや、お父さん１月14日になると
足がこちらに向かっているのですよ」と笑う。
　林さんは１年ごとに
凛々（りり）しくなっていった。
結婚し、３人の子どもにも恵まれた。
逞しい姿に、国男の面影が重なり、
ぐっと胸に迫る。
顔で笑って、心で泣きながら会話をするのは
わずか10分ほどの間だ。
　今年も訪ねてくれた林さんに
色々と国男のことを聞きたかったが、
込み上げる涙が喉につかえて
何も言えないまま、
林さんの車を見送った。
　車が見えなくなると12年もの間、
命日に欠かさず来てくださる林さんと国男の
男の友情に感動し、涙が止まらなかった。
　林さん、長い間ありがとうごさいました。
国男も天国で喜んでいることでしょう。
本当にありがとう。

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