デジタルまめ知識
ウォーターマークを理解しよう
画像内にあるロゴやテキストを「ウォーターマーク」といいます。紙幣の「透かし」のようにも見えるこの部分を「専用のアプリで消して使いたいな」と思ったことはありませんか。でもちょっと待ってください、そのウォーターマーク、本当に消しても問題ないでしょうか。今回はこの「ウォーターマーク」の意義や役割、そして正しい使い方を考えます。
そもそも、ウォーターマークってなに？
写真や動画、文書などに入れる「しるし」で、もともとは紙の製造工程で入れる透かし模様を指す言葉でしたが、現在はデジタルデータに付ける識別表示として広く使われています。
おもに2つに大別され、可視化の有無で分かれます。上の画像の左下にあるキャリア・マムのロゴのように、薄く透かしのように入ったものを見たことがある方も多いでしょう。こちらは見た目で分かる「可視化タイプ」で、半透明の文字やロゴを画像の上に重ねて作ります。一方の画像や文書の内部データに暗号化した情報などを埋め込む「不可視タイプ（インビジブルウォーターマーク・電子透かしとも言います）」は、専用のソフトを使うことで確認できる構造になっています。どちらか片方だけで使ったり、両方を組み合わせて使ったりすることも可能です。
ウォーターマークの作り方
可視化タイプのウォーターマークはPhotoshop やGIMPのような画像編集ソフトを使って作るのが一般的です。しかし最近はスマホのアプリでもウォーターマークを作れるものが増えているので、さらに手軽になってきました。どの方法でも、文字やロゴを画像の上に重ねて不透明度（透明さ）を調整すると、自然な「透かし」を作ることができます。
一方、不可視タイプのウォーターマークを入れる場合は、暗号化情報などを埋め込むための専用のソフトや対応するサービスの使用が必須です。見た目は元画像や動画とほぼ同じというところも用途によってはメリットになる部分のひとつです。
ウォーターマークが必要なシーン
ウォーターマークを付ける目的が「見る人への注意喚起」なのか、それとも「後から証明すること」なのかによって、作り方や方式を選ぶことが大切です。
特に、自分のオリジナル作品としてインターネット上で広く公開されるときに、ウォーターマークは威力を発揮します。たとえば写真家やイラスト制作者が自分の作品をSNSやWebサイトに載せる場合、ウォーターマークを付けておくと無断転載の抑止になり「勝手に使わないでください」という意思表示にもなります。
また、企業が広告画像や商品写真にロゴを入れるのもよくある使い方で、不正利用の防止だけでなく、ブランド名を覚えてもらう効果にもつながります。
さらに最近は、社外秘の資料や配布制限のある文書に利用者名を自動表示する動的なウォーターマークもあります。これにより、万一流出しても誰が扱っていた資料か追跡しやすくなっています。
このように「公開範囲が広い」「重要性が高い」データにはぜひウォーターマークの導入を考えたいところです。
ウォーターマークを消すとどうなるの？
Webで検索すると、ウォーターマークを消す方法やアプリなどもたくさん紹介されています。確かに画像編集ソフトやAIツールを使えば、見た目のウォーターマークを消すこと自体は技術的に可能です。しかし条件によっては著作権法上で「同一性保持権」や「氏名表示権」などの問題がでてきます。ウォーターマークを消すことで、無断転載・改変とみなされる可能性が高まるからです。
一方で、自分自身で作成したオリジナル画像のウォーターマークを外す場合や、著作権者から正式に許可を得ている場合の削除は問題ありません。大切なのは「その作品の権利を誰が持っているか」を正しく理解することです。安易に削除する前に、利用条件を必ず確認しましょう。「自分のオリジナル画像が知らないところで他人のものとして利用されていた」という状況は避けたいものですが、実際は同様のトラブルが多く見られるようです。
AIとウォーターマークの関係
最近「これは人が作ったのか、AIが作ったのか」が分かりにくい画像や動画が増えたと思いませんか。AIは本物そっくりの画像や動画を作れるため、ますますウォーターマークの重要性が高まっているのです。そこで注目されているのが、AI生成コンテンツに識別情報を埋め込む技術です。
たとえば、一部の企業はAIが作った画像の中に、不可視タイプのウォーターマークを自動で入れる仕組みを開発しています。これにより、専用ツールを使えばAIが生成したものかどうかを判別できます。しかし現時点ではすべてのAI画像に必ず入っているわけではなく、加工によって検出が難しくなる場合もあるため、実用的になるのはまだ先のようです。
今後は、偽情報対策やコンテンツの透明性確保のために、AIとウォーターマークの連携がますます重要になると考えられています。
SNSに投稿するときもウォーターマークは必要？
結論から言うと、すべての画像に必ずウォーターマークを付ける必要はありません。目的によって判断するのが現実的です。
たとえば無断使用を防ぎたい場合や作者名を明確に示したい場合には、ウォーターマークは有効です。一方でビジュアルや世界観などを重視する場面では、大きな透かしがあると見た目の美しさや印象が損なわれることも考えられます。見た目を崩したくないという理由であれば、不可視タイプも視野にいれてもよいでしょう。
しかし、個人のSNSのように「画像付きで気軽に投稿したいだけなのに......」という感覚であれば、（あってはならないことですが）無断転載されるリスクを踏まえたうえでそのまま投稿するか、アプリなどで簡単にウォーターマークを付けてから投稿、という形が考えられます。オリジナルでセンスの良いウォーターマークを付けている人の投稿などを参考に作れば、かえっておしゃれな雰囲気が得られるかもしれませんね。
ウォーターマークの付け方のコツ
ウォーターマークを入れるときは、効果と見やすさのバランスが大切です。
特に位置は用途に応じて調整することがポイントとなります。画像の端に小さく置くと見た目はすっきりしますが、切り取られて消されやすくなります。逆に中央に大きく入れると保護する効果は高いものの、作品の見栄えが悪くなることも。
また、透明度も重要です。不透明すぎると邪魔になり、薄すぎると存在に気づかれません。背景に自然になじみつつ、よく見ると読める程度に調節しましょう。
さらにブランド認知の向上をねらう場合は、ロゴや文字のデザインを統一しつつ、継続的に同じ形式で入れる工夫が必要となります。
先ほど述べたように、作品の魅力を保ちながらもしっかりと権利表示の役割を果たしている企業や個人のウォーターマークをお手本にするのもよいでしょう。
まとめ
ウォーターマークは、デジタルコンテンツ管理の方法のひとつとしてとても重要です。オリジナルの明示や無断利用の抑止、ブランドの認知向上、さらにはAI時代の真偽判定まで、用途はますます広がっています。
しかし現時点では万能といえない部分もあるのも事実です。付け方や使い方をあやまると、見やすさや雰囲気を損なうこともあります。また、自分以外が作成したウォーターマークを勝手に消す行為はトラブルの原因になり得ます。
大切なのは、「何のために付けるのか」「誰に、どのように見せたいか」をはっきりさせたうえで、目的に合った方法を選ぶことです。可視タイプと不可視タイプを使い分け、位置や濃さにも配慮すれば、ある程度価値を守りつつ公開ができます。
インターネットで作品を発信する機会が増えている今こそ、ウォーターマークの基本を理解して上手に活用していきたいものです。
【著者】
あきまつ
編集・ライター。一児の母。WEB制作周りに興味を持ったのは約20年前。日々進化する新しい技術とドタバタ子育てに悪戦苦闘しながら、おはようからおやすみまで暮らしを見つめています。
